Sötningsmedel

Sötningsmedel är ett samlingsnamn för de substanser som producerar sötma. Sötningsmedel används ofta som substitut till socker. Det ersätter den söta smaken utan att ge extra energi eller skador på tänderna.

Det finns både naturliga och artificiella (konstgjorda) sötningsmedel. Bulksötningsmedel är det naturliga sötningsmedlet som framställs av växter. Naturliga sötningsmedel kan vara både energigivande och inte. De kan ingå i livsmedel eller säljas i koncentrerad form.

Exemplen på vanligt förekommande sötningsmedlen är sackarin, aspartam, xylitol, och mannitol. De två förstnämnda är konstgjort framställda och liknar kemiskt sett socker. De två sistnämnda är kemiskt besläktade med socker. De har däremot inte den skadliga effekten på tänderna som socker har och används därför i tandkräm och tuggummi.

Vid intag av vanligt socker skickas signaler från smaklökarna på tungan till hjärnan. Sötningsmedel skapar samma effekt och därmed samma upplevelse. Sötningsmedel används som substitut till socker och har därför använts för viktnedgång.

Det har gjorts mycket forskning kring sötningsmedel för att ta redan på om de är bra eller dåliga ur hälsosynpunkt. Hur mycket sötningsmedel en person bör äta förhåller sig till kroppsvikten. Sötningsmedel i sig anses inte skadliga men överdos kan ge negativa effekter. Många sötningsmedel innehåller inga kalorier alls, men eftersom de frisätter enzymer och hormoner gör sig kroppen beredd på kaloriintag. Reaktionen blir då ofta hunger vilket kan leda till att man äter mer än vad som behövs. För att mängden sötningsmedel ska kontrolleras måste alla livsmedel informera om typ av sötningsmedel och sötningseffekt. Olika sötningsmedel används till olika livsmedel.